韻母（母音）は単母音と複合母音、鼻母音、巻き舌母音に分類されます。このうち基本となる中国語の単母音は６種類あります。
a 口を大きく開けて「アー」
o 口を丸めて「オー」
e 日本語の「エ」の口で「オ」
i 唇を横に強く引っ張って「イー」
u 唇を小さく丸めて「ウー」
ü 「u」よりさらに強く唇を小さく絞って「イー」
er 「e」の音を発音するのと同時に舌をひょいっとあげる（巻き舌にする）
中国語の子音は唇音、舌尖音、舌根音、舌面音、そり舌音、舌歯音の６種類に分類されます。また、発声の際に強く息を吐き出す有気音と息を出さない無気音の二つに分類することもできます。一覧にすると次のようになります。
唇音：b p ｍ f ※bは無気音 pは有気音
舌尖音：d t n l ※dは無気音 tは有気音
舌根音：g k h ※gは無気音 kは有気音
舌面音：j q x ※jは無気音 qは有気音
そり舌音：zh ch sh r ※zhは無気音 chは有気音。
舌歯音：z c s ※zは無気音、cは有気音