中国大陸（及びシンガポール）で使用されている漢字は「簡体字」と呼ばれる省略字で、従来の漢字である「繁体字」から見ると画数が随分と少なくなっています。
中国大陸で漢字の大幅な簡略化が進められたのは識字率向上のためです。新中国（共産党政権）成立当時は識字率が低く、文盲根絶が切迫した課題でした。一方で繁体字は画数が多く、識字教育の推進するにあたって大きな障害となってしまったのです。
なお、日本で使用されている漢字も省略形ではありますが、省略方法が中国語簡体字と違うので、必ずしも同形とはなっていません。
時折漢字の統一を望む声を耳にすることがありますが、おそらく統一は不可能だと思われます。